Le numéro deux de la start-up condamné à près de 13 ans de prison pour fraude

Il était apparu lors de son procès comme le mauvais génie d’Elizabeth Holmes, la fondatrice de la start-up Theranos, qui fut sa compagne. Ramesh « Sunny » Balwani, ex-directeur des opérations de l’entreprise qui promettait de révolutionner les tests sanguins, a été condamné à presque treize ans de prison mercredi 7 décembre. Une peine encore plus lourde que celle reçue par son ancienne compagne Elizabeth Holmes, condamnée mi-novembre à onze ans de prison. Un jugement dont elle a fait appel.

Jugé lors d’un procès distinct, M. Balwani avait été déclaré coupable en juillet sur tous les dossiers de fraude envers les investisseurs et les patients de l’entreprise. L’ancien numéro deux de la start-up a été condamné mercredi à 155 mois de prison, selon une décision rendue par un juge fédéral américain.

Fondée en 2003, Theranos promettait d’inventer une machine capable de réaliser des centaines de diagnostics sanguins à partir d’une seule goutte de sang prélevée sur le doigt.

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Grâce à ce projet révolutionnaire, la start-up avait suscité l’enthousiasme de nombreux hommes d’affaires et hauts personnages, y compris l’ex-secrétaire d’Etat Henry Kissinger, l’ancien ministre de la défense James Mattis ou le magnat des médias Rupert Murdoch.

Une affaire révélée par le « Wall Street Journal »

Mais elle s’était effondrée lorsque le Wall Street Journal avait révélé en 2015 que la technologie n’avait jamais fonctionné comme prévu.

L’ex-compagne de M. Balwani s’était imposée comme une star de la Silicon Valley, grâce à un récit et une apparence très travaillés, qui lui avaient permis de gagner la confiance des investisseurs.

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Aux commandes de Theranos, les deux amants, qui étaient initialement poursuivis ensemble mais ont finalement été jugés séparément, avaient levé des centaines de millions de dollars de fonds. A son apogée, leur start-up était valorisée près de 10 milliards de dollars.

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Le Monde avec AFP